几年前，理查德·卢夫(RichardLouv)在他的书《树林里的最后一个孩子》(LastChildintheWoods)中提出，孩子们在大自然中度过的时间太少，以至于他们患有“自然缺失症”。他们遭受的后果是可怕的：更多的压力和焦虑、更高的肥胖率和多动症等等。
许多父母可能认识到，在大自然中户外活动对孩子的健康有益。但他们也可能会看到一个权衡：鼓励他们的孩子到外面去意味着更少的时间去读书。更少的学习时间一定意味着更少的学业成功，对吧？
错误的。值得注意的是，事实证明情况可能恰恰相反。随着该领域研究的不断发展——包括我自己的研究——我们发现大自然不仅对孩子的健康有益；这也提高了他们的学习能力。即使是小剂量的大自然也能带来深远的好处。
这方面的证据来自数百项研究，包括实验研究。在一项研究中，五年级学生定期在当地草原湿地上学，在那里以综合、体验的方式教授科学、数学和写作，学生参与现场研究。与在普通学校就读的同龄人相比，那些在外面上学的人的阅读和写作技巧（通过标准化测试衡量）明显更强，并且报告说，由于这种经历，他们对学校感到更加兴奋。以前出勤率低的户外学校的学生最终也有更高的出勤率。
其他研究回应了这些发现。一项研究发现，树木覆盖较多的学校的学生在学业上表现更好——尤其是如果他们来自较低的社会经济背景。还有一个比较了随机分配在教室或学校花园里上科学课的学生，发现户外课程对学习更有效——他们在花园里呆的时间越多，他们的收获就越大。
绿色空间和自然如何帮助孩子们学习？我们正在以各种令人惊讶的方式发现.自然可以改善儿童的心理和身体健康，这肯定会影响学习。但这似乎也会影响他们如何参加和参与课堂，他们能集中注意力的程度，以及他们与老师和同龄人的相处程度。这是我们目前所知道的。
自然恢复孩子的注意力注意力显然对学习很重要，但许多孩子在课堂上难以集中注意力，无论是因为分心、精神疲劳还是多动症。幸运的是，花时间在大自然中——在公园里散步，甚至欣赏窗外的大自然景色——有助于恢复孩子的注意力，让他们集中注意力并在认知测试中表现更好。
大自然减轻孩子的压力就像成年人一样，当孩子们有绿地可以偶尔撤退时，他们的压力就会减轻，这有助于他们更有弹性。研究发现，与仅接受室内教学的孩子相比，每周一天在户外上课可以显着改善学生的日常皮质醇模式——反映压力更小，对压力的适应能力更强。此外，在一项针对农村环境中儿童的研究中，就他们的自我价值和痛苦而言，那些在附近拥有更多自然环境的儿童从压力性生活事件中恢复得更好。
大自然帮助孩子培养更多的自律许多孩子——尤其是那些患有多动症的孩子——在控制冲动方面有困难，这会妨碍学校学习。我和我的同事发现，孩子们家附近的绿地有助于他们更自律和更专注——尤其是女孩。此外，患有多动症的孩子的父母报告说，当他们的孩子参加户外活动而不是室内活动时，他们的多动症症状会减少。由于自律和冲动控制与学业成功有关，因此......
户外教学使学生更加投入和感兴趣孩子们似乎喜欢在户外上课。不幸的是，许多老师害怕带孩子出去学习，担心他们之后会“从墙上弹起”，而在下一堂（室内）课上投入较少。幸运的是，研究似乎表明，孩子们不仅在户外课程中更加投入学习，而且在返回课堂后也会更加投入——即使他们返回的主题与自然无关。
户外时间可能会增加身体素质虽然出于多种原因，身体健康对儿童很重要，但可能不会立即想到的一个原因是它在学习中所扮演的角色。特别是，心肺适能似乎支持有效的认知处理，而体能水平较高的孩子在学业上表现更好。虽然不清楚大自然是否直接影响身体健康，但孩子们在大自然中度过的时间越多，他们的心肺健康就越好。亲近大自然可能会鼓励孩子们更积极地锻炼身体，并随着年龄的增长保持体形的时间更长。
自然环境可以促进社会联系和创造力儿童学习的社会和物理环境会对他们的学业成功产生影响。让孩子们在有自然元素的环境中度过时光，或为他们提供结构化的自然体验，可以营造一个更平静、更安全、更有趣的学习环境。户外活动还可以增强学习所需的点对点关系和学生/教师关系，即使对于那些在社会上感到被边缘化的学生也是如此。
一些人认为，大自然提供了丰富的“松散部分”——棍棒、石头、泥土——鼓励假装游戏和探索、创造力和解决问题。事实上，教师和校长的观察表明，在松散部分的存在下，儿童的游戏变得更加富有创造性、身体活跃和社交性。我很清楚，我们需要做更多的工作才能将这一重要资源带入我们的学校。建筑师和城市规划者应该在校园内和校园附近保留树木和绿地。教师和校长应该在户外上课，利用课间休息不是对良好行为的奖励，而是让学生在下一堂课恢复活力的一种方式。通过这样做，我们不仅会有益于我们孩子的心理健康——尽管这已经足够了！我们也可能会帮助他们在学校表现更好。而且，随着与自然的联系孕育了对自然的更多关怀，我们也可能会激励我们自然世界的未来管理者。
人类进化到在自然环境中成长和茁壮成长，研究表明室内童年的成本。是时候通过给予“自然时间”——不仅仅是学习和课外时间——它应得的重要性来治愈我们孩子的“自然缺陷障碍”了。
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