疾病是一个极其复杂的过程。在致病因子和机体反应功能的相互作用下，患病机体有关部分的形态结构和功能都会发生种种改变，这就是研究和认识疾病的重要依据。
病理学的发展，在人类探索和认识疾病的过程中应运而生。它的发展自然受到人类认识自然能力的制约。当人们还只能依赖肉眼和简单的放大镜观察事物时，便只能产生器官病理学；只有到了显微镜和细胞学问世以后，才有可能诞生细胞病理学。
半个世纪以来，由于电子显微镜技术，特别是一系列有关新方法、新技术的相对建立，对病理学的发展产生了深刻的影响，促使病理学已不仅从细胞和亚细胞水平，而且深入到从分子水平、从人类遗传基因突变和染色体畸变等去认识疾病，研究疾病的起因和发病机制。
现代医学在病理学上的进步有目共睹，但离完整解释疾病病因病机，其现实状况并不乐观。许多疾病，诸如原发性高血压、心肌病、冠心病、糖尿病、慢性肾小球肾炎、再生障碍性贫血、白血病、结缔组织病等等，至今病因不明。
虽然已经知道某些因素可以导致各种恶性肿瘤，但是对于这些病因引发恶性肿瘤的具体环节，仍没有完全弄清楚，导致至今仍缺乏有效预防和治疗恶性肿瘤的方法。有些看起来非常简单的体表疾病，如老年斑、扁平苔癣、脂溢性皮炎、神经性皮炎、银屑病、白癜风、脱发等病因，仍然是一团迷雾。
命名为“综合征”的疾病，大多是疾病病因或者机理不清的一系列症状。目前，有关综合征的疾病数以万计，随便列举一下，就有肾病综合征、美尼尔综合征、更年期综合征、帕金森综合征、预激综合征等。肆虐中国的“非典”，实际上应该称为“严重急性呼吸系统综合征（SARS）”。
病因病机不明，治疗因此多采用对症处理。这些治疗在缓解疾病症状的同时，产生的副作用也显而易见。症状的缓解虽然减轻了患者的痛苦，但也会破坏疾病的自然进程，有时候是越治越重，甚至断绝了疾病自然痊愈的希望。
（文本选自《别让医生害了你》节段，作者：华牧）
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